Σε εξέλιξη βρίσκεται γιγαντιαία επιχείρηση των αυστραλιανών δυνάμεων ασφαλείας, με στόχο την απελευθέρωση ομήρων από καφετέρια στο κέντρο του Σίδνεϊ. <br /><br /> Σε παράθυρο του κτιρίου διακρίνονται όμηροι να κρατούν μια μαύρη σημαία με μήνυμα από το Κοράνι, γεγονός που εγείρει φόβους ότι πρόκειται για χτύπημα τζιχαντιστών. <br /><br /> Αναλυτές ξεκαθαρίζουν ότι δεν πρόκειται για τη σημαία του αποκαλούμενου Ισλαμικού Κράτους, αλλά για σύμβολο που χρησιμοποιούν άλλες ομάδες τζιχαντιστών. <br /><br /> Οι αρχές επιβεβαιώνουν ότι τρεις από τους ομήρους κατάφεραν <br />να διαφύγουν τρέχοντας από το κτίριο.<br /><br /> Παράλληλα ξεκαθαρίζουν ότι εντός της καφετέριας υπάρχει μόνο ένας ένοπλος και ότι ειδικοί διαπραγματευτές κατάφεραν να έρθουν σε επαφή μαζί του. <br /><br /> Ο υπεύθυνος της καφετέριας εκτιμά ότι εντός του καταστήματος βρίσκονται δέκα εργαζόμενοι και τριάντα θαμώνες, αριθμός που δεν επιβεβαιώνεται από τις αρχές. <br /><br /> Κάποιοι από τους ομήρους στέκονται στα παράθυρα με τα χέρια ψηλά.<br /><br /> Η περιοχή Martin Place, στην καρδία του Σίδνεϊ, που αποτελεί επιχειρηματικό κέντρο της πόλης και έδρα κυβερνητικών οργανισμών, έχει αποκλειστεί.<br /><br /> Ο Αυστραλός πρωθυπουργός Τόνι Άμποτ τόνισε ότι τα κίνητρα του δράστη παραμένουν άγνωστα, αλλά υποστήριξε ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι είναι πολιτικά. <br /><br /> «Πρέπει να κατανοήσουμε ότι σε μια κοινωνία όπως η δική μας, υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν να μας κάνουν κακό. Γι’ αυτό διαθέτουμε αστυνομία και δυνάμεις ασφαλείας που είναι έτοιμες να δράσουν με επαγγελματισμό», υποστήριξε. <br /><br /> Σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες, νωρίτερα ακούστηκαν πυροβολισμοί κοντά στην καφετέρια, χωρίς να αναφερθούν τραυματίες. <br /><br /> Οι αρχές εκκένωσαν έγκαιρα τα γειτονικά κτίρια. <br /><br /> Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι αντιμετωπίζει ένα δεύτερο «περιστατικό» στην Όπερα του Σίδνεϊ, που εκκενώθηκε. Τοπικά μέσα κάνουν λόγο για ύποπτο δέμα που βρέθηκε εκεί.
