Действие фильма происходит в 1939 г. в сердце нацизма – Мюнхене. Надо ли говорить, в какую атмосферу попадает героиня, приезжающая в новую семью – маленькая песчинка в безжалостной буре мировой войны. Лизель учится читать и учится жизни одновременно. Она очарована таинственным и волшебным миром, открывающимся ей за книжными переплетами. Это мир сказочных героев, волнующих странствий, благородных рыцарей и наивных чудаков. Постепенно чтение захватывает её пытливый ум: она читает всё, что попадает под руку и, даже, подворовывает книги при подвернувшейся возможности. Горячее сердце, пытливый ум, юная непосредственность, разрываются перед несоответствием того, что ей приходится увидеть в реальной жизни: страшной судьбой юного друга – еврея Макса, и благородством, который она находит в книгах и людях, с которыми ее связала судьба. Тех, которые становятся ей родными, и пытаются спасти её маленький чистый мир, вопреки окружающей стен страха, ненависти и горя. Где заканчивается иллюзорный мир света и добра и начинается страшная реальность человеческих трагедий, выпавших на долю маленькой героини, когда книга отнимает всё, можно ли немного отнять и у книги взамен?
