1906, dans le Sud des Etats-Unis, Celie et Nettie sont deux jeunes soeurs inséparables. Celie n'est qu'une adolescente, et pourtant elle a déjà donné naissance à deux enfants de son beau-père, lesquels lui sont aussitôt arrachés... Mariée de force à Albert, un veuf, Celie puise force et réconfort dans l'amour que lui prodigue sa soeur, et elle voit le sol s'ouvrir sous ses pieds lorsqu'Albert chasse Nettie, parce qu'elle a osé résister à ses avances... Avant de se quitter, les deux soeurs se font une promesse : seule la mort les empêchera de s'écrire... Mais les années passent, et Celie est sans nouvelle de Nettie. Harpo, le fils d'Albert, est sur le point de se marier
