В 1936 в Британской империи разразился конституционный кризис после того, как король Эдуард VIII выступил с предложением жениться на американской светской львице Уоллис Симпсон, разведённой со своим первым мужем и добивающейся развода со вторым. <br />Правительства Великобритании и её доминионов выступили против этого брака по религиозным, юридическим, политическим и моральным причинам. Будучи британским монархом, Эдуард был номинальным главой англиканской церкви, законы которой не позволяли разведённым вновь вступать в брак, если их бывшие супруги пребывали в числе живых, таким образом Эдуард не мог жениться на Уоллис Симпсон и остаться на троне. Симпсон не годилась на роль королевы-консорта ввиду её двух предыдущих браков. Большая часть политической элиты полагала, что ею более руководит любовь к деньгам, чем любовь к королю. Несмотря на противодействие, Эдуард объявил о том, что влюблён в Симпсон и намеревается вступить с ней в брак, независимо от того, разрешит ли это правительство или нет. <br />Нежелание общества принять Симпсон в качестве королевы-консорта и отказ Эдуарда оставить её привели к его отречению от престола в декабре 1936. Акт об отречении был подписан 10 декабря и вступил в законную силу на следующий день 11 декабря. Парламент Южноафриканского союза одобрил отречение задним числом 10 декабря. Ирландское Свободное государство признало отречение 12 декабря. <br />Эдуард стал единственным монархом, добровольно отрёкшимся от престола, начиная с англосаксонского периода. На трон взошёл его брат Альберт, принявший имя Георга VI. После отречения Эдуард принял титул Его королевское высочество герцог Виндзор. На следующий год он вступил в брак с Симпсон. Супруги оставались в браке до смерти Эдуарда, последовавшей 35 лет спустя.
