Le Tu-160 désigné par l'OTAN "Blackjack" est un bombardier lourd supersonique soviétique construit par le bureau d'étude Tupolev pendant la Guerre froide. Ses ailes sont à géométrie variable, sa masse maximale au décollage en fait le plus gros avion supersonique au monde (mach 2.1). <br /><br />En 1973, pendant la guerre froide, la course aux armements est très importante entre les deux grands. Les Américains développent alors le Rockwell B-1 Lancer. En réponse, les Soviétiques commencent le programme du bombardier « multi-mission ». Trois constructeurs aéronautiques furent dans la course : Tupolev avec un avion basé sur le Tupolev Tu-144, le Miassichtchev M-18, et un Soukhoï basé sur le T-4. <br />Même si le projet de Miassichtchev semblait le plus prometteur, Tupolev fut choisi parce qu'il était le seul à avoir la capacité et l'expérience pour mener à son terme un projet très ambitieux et complexe. Cependant, Tupolev utilisa des éléments du projet Miassichtchev M-18. <br /><br />Mais en 1977, le projet du B-1 fut arrêté le 30 juin 1977 par les Américains avant d'être relancé en 1981. Cependant les Soviétiques continuèrent le Tu-160, et le 19 décembre 1981 les essais en vol commencèrent. Le bloc américain eut connaissance du projet à partir de novembre 1981 grâce aux satellites espions. <br /><br />La production commença en 1984. Au début, 150 appareils auraient dû être construits, mais par suite de restrictions budgétaires, seulement 100 furent réellement construits jusqu'à l'arrêt de la production en 1992. <br /><br />La Russie reprend l'amélioration et la production de l'appareil. Le premier exemplaire a été livré en mai 2000. <br /><br />En juillet 2006, il n'y a plus que 14 Tu-160 russes en service. Il est prévu de les maintenir en service. Un contrat de modernisation a même été accordé à la société KAPO (Kazan Aircraft Production Organisation).
