Un prototype d’avion à propulsion ionique mis au point par des chercheurs du Massachussets Institue of Technology a effectué avec succès son premier vol.<br /><br />Cette technique de propulsion implique l’utilisation d’un champ électrique destiné à accélérer des ions, qui vont entrer en collision avec l’air et créer un courant d’air.<br /><br />Cette technologie présentant de nombreux avantages qui pourrait bien représenter le futur de l’aviation.<br /><br />Elle ne consomme pas de carburant (et ne produit donc pas d’émissions polluantes), se révèle silencieuse et simplifie grandement la conception des appareils.<br /><br />Le prototype s’apparente à une sorte de drone doté d’une aile et d’un dispositif de propulsion filaire alimenté par une batterie à haute tension.<br /><br />D’une envergure de 5 mètres et pesant seulement 2,45 kilos, l’avion a volé à la vitesse de 4,8 mètres par seconde sur une distance de 55 mètres.<br /><br />« Parvenir à faire voler de façon autonome un drone avec cette propulsion représente une étape historique », selon Franck Plouraboué du CNRS.<br /><br />La propulsion ionique pourrait être utilisée dans un premier temps par les drones de haute altitude, et équiper plus tard des appareils plus imposants.
