Una fortaleza de batalla alienígena abandonada en la Tierra se estrella en 1999, deteniendo una guerra mundial en proceso. La comunidad científica internacional pasa los próximos diez años la reconstrucción de la nave dañada, llamada SDF-1. En el lanzamiento de la nave en 2009, una raza de guerreros extraterrestres gigantes, los Zentraedi, aparece y ataca a la Tierra en un intento por capturar la nave. El joven piloto deportivo Rick Hunter tiene su primera experiencia con un avión de combate bastante extraño.
