Como explicó el historiador Julián Casanova, checa provenía de las siglas rusas para "Comisión Extraordinaria Panrusa para la Supresión de la Contrarrevolución y el Sabotaje" y consistían en "cárceles improvisadas y organizadas en numerosos edificios incautados donde se asentaban 'comisiones de investigación' creadas por partidos políticos y organizaciones sindicales de izquierdas, con carta blanca para detener, requisar y asesinar"
