La Nasa revient en force. Trois astronautes américains et un japonais sont en chemin vers la Station spatiale internationale (ISS) à bord d’une fusée SpaceX, le nouveau moyen de transport spatial de la Nasa après neuf ans de dépendance envers la Russie. Une prouesse pour l’industrie spatiale américaine.<br /><br />Lancement réussi<br />« C’est un grand jour pour les Etats-Unis d’Amérique et pour le Japon », s’est félicité Jim Bridenstine, chef de la Nasa, lors d’une conférence de presse.<br /><br />Une fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé à l’heure prévue dimanche soir du centre spatial Kennedy avec Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et Soichi Noguchi sanglés dans la capsule fixée au sommet.<br /><br />Le premier étage s’est détaché rapidement avant de revenir amerrir sur un navire drone, la marque de fabrique de SpaceX. Douze minutes après le décollage, à 200 km d’altitude et une vitesse de 27 000 km/h, la capsule elle-même s’est détachée du second étage.<br /><br />SpaceX a confirmé qu’elle était sur la bonne orbite, pour rejoindre l’ISS un peu plus de 27 heures plus tard, vers 04h00 GMT mardi. « On poussera un soupir de soulagement dans 26 heures environ, quand nous remettrons l’équipage à la Nasa » a confirmé la numéro deux de SpaceX, Gwynne Shotwell.<br /><br />Les quatre astronautes retrouveront dans la station deux Russes et une Américaine, et resteront six mois dans le laboratoire orbital, filant autour de la Terre à 400 km au-dessus des océans.<br /><br />Ce premier vol « opérationnel » fait suite à la mission de démonstration réussie de mai à août, lors de laquelle deux astronautes américains ont été emmenés dans l’ISS puis ramenés sur Terre sans encombre par SpaceX, première société privée à accomplir cette prouesse technologique.<br /><br />Au total, SpaceX doit lancer deux autres vols habités en 2021 pour la Nasa, dont au printemps avec l’Européen Thomas Pesquet, et quatre missions de ravitaillement cargo dans les 15 prochains mois.<br /><br />Une mission purement privée, via le partenaire Axiom Space, est également prévue fin 2021, alors que la Nasa a laissé entendre que Tom Cruise pourrait se rendre dans l’ISS, ce qui n’a pas été confirmé.<br /><br />Trump veut s’approprier ce succès<br />« La Nasa était un désastre fini quand nous avons pris les choses en main. Aujourd’hui c’est le centre spatial le plus couru et le plus avancé du monde, de loin ! » a tweeté le président Donald Trump, s’appropriant le succès d’un programme lancé sous ses deux prédécesseurs.<br /><br />L’homme qui le remplacera en janvier, Joe Biden, a également félicité la Nasa et SpaceX, mais sous un autre angle. « C’est la preuve du pouvoir de la science et de ce que nous pouvons accomplir en combinant innovation, inventivité et détermination », a tweeté le président élu démocrate.<br /><br />
