Le 8 juin 2021, à l’occasion de la journée mondiale des océans la National Geographic Society (organisation scientifique et éducative qui cartographie les terres, les mers et le ciel depuis 1915) a cartographié pour la première fois un 5ème océan : l’océan Austral.<br />Jusqu’à présent, la communauté scientifique ne reconnaissait que 4 océans : <br />- L’océan Arctique <br />- L’océan Atlantique<br />- L’océan Indien<br />- L’océan Pacifique<br />En réalité, dès 1936, l’Organisation hydrographique des Nations Unies avaient reconnu l’existence de cet océan.<br />"L'océan Austral est reconnu depuis longtemps par les scientifiques, mais comme il n'y a jamais eu d'accord international, nous ne l'avons jamais reconnu officiellement." Alex Tait, géographe de la National Geographic Society.<br />Quelles sont les caractéristiques de cet océan ? <br />L’océan Austral abrite des écosystèmes marins uniques et fragiles. <br />Il mesure 20 millions de km2, soit environ 1/4 de la surface océanique mondiale.<br />Il absorde 1/3 du carbone atmosphérique et de la chaleur.<br />C’est l’océan qui transporte le plus d’eau (plus de 140 m3 par seconde).<br />C’est l’océan dont l’air est le plus froid et dont les glaciers sont les plus bleus.<br />L’océan Astral entoure la majorité des eaux de l’océan Antarctique jusqu’au 60ème parallèle sud mais exclut le passage de Drake et la mer de Scotia. <br />À l’inverse des 4 autres océans, il n’est pas délimité par les continents mais par un courant circumpolaire antarctique.<br />"C'est le seul océan à en toucher trois autres et à embrasser complètement un continent plutôt que d'être embrassé par eux." Sylvia Earle, biologiste marine et exploratrice de la National Geographic Society.<br />Objectif de cette reconnaissance : sensibiliser sur la fragilité de l’environnement de cette partie du globe particulièrement touchée par le réchauffement climatique et la pêche industrielle.
