Ils ont entre 13 et 16 ans, pratiquent le tennis en club et jouent un rôle essentiel cette semaine sur le court de l’Open 13 : ils sont ramasseurs de balles. <br />En tout, 24 jeunes filles et garçons formés puis sélectionnés parmi 64 candidats durant deux journées, pour subvenir aux besoins des joueurs professionnels et pas seulement. Avant chaque match, place à la préparation : nettoyer le terrain, préparer les encas et l’eau des joueurs, désinfecter les surfaces…<br /><br />Une fois la lumière éteinte et les joueurs fin prêts, c’est en équipe de six qu’ils vont évoluer. Quatre « fonds » et deux « filets » qui vont faire vivre la balle en dehors du match et se faire remplacer toutes les 30 minutes. Car ici les journées sont longues et ces jeunes ont intérêt à bien dormir, bien manger et surtout d’hydrater pour éviter les contractures et tenir parfois cinq à six matches. <br /><br />Mais pour la plupart, cette mission est une véritable chance : celle d’approcher les grands noms du tennis. Tsitsipás, Rublev, Tsonga… Et c’est justement le Français Lucas Pouille qui leur a rendu visite mercredi. La star a pris quelques instants pour accorder autographes et photos mais surtout les remercier de leur mission « sans laquelle le tournoi n’aurait pas lieu ».
