Scendeva dalla <br />soglia d'uno di <br />quegli usci, e <br />veniva verso il <br />convoglio, una <br />donna, il cui <br />aspetto <br />annunciava una <br />giovinezza <br />avanzata, ma non <br />trascorsa; e vi <br />traspariva una <br />bellezza velata e <br />offuscata, ma non <br />guasta, da una <br />gran passione, e <br />da un languor <br />mortale: quella <br />bellezza molle a <br />un tempo e <br />maestosa che <br />brilla nel <br />sangue lombardo. <br />La sua andatura <br />era affaticata, ma <br />non cascante; <br />i suoi occhi non <br />davan lacrime, ma <br />portavan segno <br />d'averne sparse <br />tante; c'era in <br />quel dolore un <br />non so che di <br />pacato e di <br />profondo, che <br />attestava <br />un'anima tutta <br />consapevole e <br />presente a <br />sentirlo. Ma non <br />era il solo suo <br />aspetto che, tra <br />tante miserie, la <br />indicasse così <br />particolarmente <br />alla pietà, e <br />ravvivasse per lei <br />quel sentimento <br />ormai <br />stracco e <br />ammortito ne' <br />cuori.<br /><br />Portava essa in <br />collo una <br />bambina di forse <br />nov'anni, morta; <br />ma tutta <br />ben accomodata, <br />co' capelli divisi <br />sulla fronte, con <br />un vestito <br />bianchissimo, <br />come se quelle <br />mani l'avessero <br />adornata per una <br />festa <br />promessa da <br />tanto tempo, e <br />data per premio. <br />Né la teneva a <br />giacere, <br />ma sorretta, a <br />sedere su un <br />braccio, col petto <br />appoggiato al <br />petto, <br />come se fosse <br />stata viva; se non <br />che una manina <br />bianca a guisa di <br />cera spenzolava <br />da una parte, con <br />una certa <br />inanimata <br />gravezza, e il <br />capo posava <br />sull'omero della <br />madre, con un <br />abbandono più <br />forte del <br />sonno...
