Valentin Rongier est un homme "déçu" et "vexé". Sentiments naturels pour l'ancien capitaine olympien. Une réaction logique chez ce "compétiteur", las de devoir repartir (sans cesse) d'une page blanche, prouver (plus que les autres) sa valeur. Il pensait avoir fait le plus dur, fin novembre, en renversant la hiérarchie, avant de devenir l'un des symboles de l'Olympique de "Roby". Le vrai, celui qui gagne bien et beau. Mais, sur le gong, le mercato hivernal lui a offert un nouveau partenaire. Et pas n'importe lequel, Ismaël Bennacer.<br />Champion d'Afrique (2019) estampillé AC Milan, ardemment désiré par Roberto De Zerbi, l'Algérien a renvoyé l'ancien Canari à l'ombre, sur le banc, dès son baluchon posé en Provence. La dure loi de la concurrence. "Si cela ne m'avait pas vexé, il y aurait un gros problème", concède sans fard celui qui, depuis la clôture du marché, est entré deux fois en cours de jeu (à la place de Bennacer) et a démarré une unique rencontre… dans la peau d'un défenseur central contre Lens. "Maigre bilan en cinq levées. Le coach fait ses choix. S'il trouve que faire jouer "Pierre" (Émile Hojbjerg) et "Isma" est la meilleure solution, je n'ai pas d'autres solutions que travailler pour regagner ma place."<br />Son labeur devrait payer ces prochaines heures. À la faveur, aussi, d'une bien mauvaise nouvelle pour l'OM, le forfait de Pierre-Emile Hojbjerg, touché au mollet (lésion musculaire), pour le Clasico et, a minima, les trois prochaines semaines. "Quand il est sur le terrain, je suis plus tranquille. Il a tout, c'est un joueur différent de par sa personnalité, son expérience, son caractère, son intelligence de jeu et sa technique. En son absence, il faut trouver une solution qui ne changera pas le visage de l'équipe, même si son remplaçant aura d'autres caractéristiques, a glissé De Zerbi, ce vendredi, en conférence de presse. J'ai trois solutions : Nadir, Rongier et Kondogbia. On verra qui jouera, mais ce sera l'un des trois, c'est sûr."<br />Si le technicien italien a d'abord entretenu le flou sur l'identité du binôme d'Ismaël Bennacer dimanche soir (20h45) au Parc, terrain où "RDZ" n'entend pas renier son système (3-4-2-1) et ses principes, le brouillard s'est dissipé, en partie, après sa prise de parole. Sur la pelouse du Vel', pendant que les Olympiens répétaient leurs gammes devant leurs fidèles, le chef italien a concocté plusieurs associations de saveurs, notamment en défense et dans les couloirs.<br />Et parmi les trois noms cités pour remplacer Pierre-Emile Hojbjerg, un seul, tout du long, a fait la paire avec Bennacer : Valentin Rongier. Indice sur sa présence dès le coup d'envoi du Clasico ? L'intéressé, lui, n'a aucun doute sur la réussite d'un tel tandem. "On a travaillé notre association cette semaine. Ismaël un beau joueur, avec un gros QI foot. Je ne me fais aucun souci. On va bien s'entendre sur le terrain", promet Rongier, impatient dans ses starting-blocks.<br /><br />
