Chine, Xème siècle. La dynastie des Tang règne sans partage sur l'empire. <br />l'Empereur, véritable despote, est de retour à la Cité Interdite après une longue absence. Il y retrouve sa femme, qui le déteste et qui entretient une liaison avec le prince héritier Wan, le fils que l’empereur a eu de sa première femme. <br />Lors de son retour, la reine se montre plus froide que jamais et l'empereur décide de l'empoisonner. Mais la reine est mise au courant du stratagème et décide à son tour de se venger. en prenant la tête d'un complot visant à tuer l'empereur. Parmi les conjurés se trouve le second fils de l'empereur, le prince Jai. Commence alors une lutte de pouvoir entre les deux souverains, pour le contrôle de la cité interdite. C'est alors que le plus jeune fils du couple, Cheng, décide lui-aussi de s'emparer du pouvoir et se révolte à son tour. <br />Le pays, au bord de la guerre civile assiste, impuissant, à la folie qui s'est emparée de la famille royale pour le contrôle de l'empire du milieu
