Adaptation du roman éponyme de Jack London paru en 1909, le film retrace le parcours initiatique de Martin Eden, un jeune marin prolétaire, individualiste dans une époque traversée par la montée des grandes idéologies politiques, qui conquiert l’amour et le milieu social d'une jeune et belle bourgeoise grâce à la philosophie, la littérature et la culture.
