En 1911, Henry de Monfreid quitte la France pour l'Abyssinie. Au coeur des régions interdites du Yémen et de l'Ethiopie, il sera pêcheur de perles, marchand d'armes et de haschich, et même espion. Navigateur insatiable, il affronte la mer Rouge et ses tempêtes. Contrebandier, photographe, dessinateur et écrivain épris de liberté, Henry de Monfreid ne cesse d'écrire sa propre légende. Ce personnage ambivalent a fasciné des générations de lecteurs par sa profonde singularité, son jusqu'au-boutisme, et son ambigüité. Son histoire peut aussi se comprendre comme celle d'un Occident malade venant se regénérer au contact de l'Afrique et de son mysticisme.
