Eine junge Frau wird in Los Angeles auf scheußlichste Weise misshandelt und getötet. Mit dem Fall wird Polizist Lloyd Hopkins (James Woods) beauftragt. Jedoch zieht ihn der Mord regelrecht in seinen Bann und Hopkins vergisst zu gut wie alles um ihn herum, sowohl privat als auch beruflich, und widmet seine gesamte Aufmerksamkeit dem Fall. Bei seinen Recherchen trifft er auf andere ungelöste Morde an jungen Frauen, die dem gleichen Muster entsprechen und seiner Meinung nach vom selben Mörder begangen sein müssen. Die letzten vier dieser Delikte untersuche Sheriff Haines (Charles Haid), mit dem sich Hopkins mehrmals auseinandersetzt. Je öfter sich die beiden jedoch treffen, desto mehr bekommt der versessene Polizist das Gefühl, dass der Sheriff ihm nicht die ganze Wahrheit sagt. Als sich dann noch eine Buchhändlerin meldet, die seit Jahren von einem Unbekannten Gedichte zugesandt bekommt, die eine Schlüsselrolle in den Morden spielen, ist Hopkins dem Mörder ganz nah. Doch dabei begibt er sich in höchste Gefahr – sowohl psychisch als auch physisch.
