La maladie de la vache folle est une infection dégénérative du système nerveux central des bovins.<br /><br />C'est une maladie mortelle, analogue à la tremblante des ovins et des caprins, causée par un prion.<br /><br />Une épizootie importante a touché le Royaume-Uni, et dans une moindre mesure quelques autres pays, entre 1986 et les années 2000, infectant plus de 190 000 animaux, sans compter ceux qui n'auraient pas été diagnostiqués.<br /><br />Cette épidémie trouve son origine dans l'utilisation pour l'alimentation des bovins de farines animales (de moutons), obtenues à partir de parties non consommées des carcasses bovines et de cadavres d'animaux.<br /><br />L'épidémie a pris une tournure particulière quand les scientifiques se sont aperçus en 1996 de la possibilité de transmission de la maladie à l'homme par le biais de la consommation de produits carnés.<br /><br />La maladie a fait à ce jour 204 victimes humaines, touchées par des symptômes proches de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, une maladie de même nature que l'ESB.
