비건 "주한미군, 美안보 증진"…방위비와 연계도 시사<br /><br />[앵커]<br /><br />최근 주한미군 감축 문제와 관련된 미국 행정부 고위 인사들의 발언이나 보고서가 잇따르고 있는데요.<br /><br />스티븐 비건 미 국무부 부장관이 주한미군 감축설을 진화하면서도 교착상태가 장기화하는 한미 방위비 협상과 주한미군 문제의 연계를 시사하는 발언을 해 주목됩니다.<br /><br />이상현 기자입니다.<br /><br />[기자]<br /><br />워싱턴 정가에서 주한 미군을 비롯해 해외 주둔 미군의 재배치와 감축 문제가 연일 이슈가 되고 있습니다.<br /><br />이런 가운데 미국 정부 고위 당국자가 주한미군 감축설 보도를 부인하면서도 방위비 협상과 주한미군 사안의 연계 가능성을 내비치는 언급을 해 관심을 모으고 있습니다.<br /><br />당사자는 트럼프 행정부에서 대북 실무협상을 담당하는 대북특별대표로도 우리에게 잘 알려진 스티븐 비건 국무부 부장관.<br /><br />비건 부장관은 최근 미 의회의 중국 정책 관련 청문회에 출석해 주한미군 병력 감축에 대한 질문을 받자 한국과 해결해야 할 일로 '돈을 어떻게 댈지 방위비 문제를 해결하는 것'과 '75년 동맹의 지속가능한 기반을 조성하기 위한 전략적 논의를 하는 것' 두 가지를 꼽았습니다.<br /><br />그러면서 그는 "그렇게 할 수 있다면 나는 그 지역내 상당한 주둔이 동아시아 내 미국의 안보 이익을 강력하게 증진시켜줄 것이라고 생각한다"고 강조했습니다.<br /><br />그의 발언은 주한미군의 중요성과 방위비 협상 타결 필요성을 강조한 원론적 차원일 수 있지만, 방위비 협상 타결이 주한미군 문제 해결의 선결조건임을 시사한 것으로도 읽힐 수 있어 또다른 파장을 낳고 있습니다.<br /><br />주한미군 감축문제가 오랜 교착상태에 빠진 방위비 협상의 새 돌파구가 될 수도, 또다른 걸림돌이 될 수도 있기 때문입니다.<br /><br />다만 비건 부장관은 이 자리에서 한반도에서 군대를 철수하라는 명령을 내린 적이 없다는 마크 에스퍼 국방장관의 전날 발언을 상기시키며 주한미군 감축 논란의 파장을 진화하는 모습도 보였습니다.<br /><br />연합뉴스 이상현입니다. (hapyry@yna.co.kr)<br /><br />연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23<br /><br />(끝)<br /><br />
